Binnen ACT gaan we er vanuit dat je in je leven zowel fijne als pijnlijke ervaringen hebt en je logischerwijs hier dus positieve en negatieve gevoelens en gedachten door hebt. Vaak proberen we als mens te leren van het verleden en de toekomst te voorspellen, zodat we mislukking en andere vervelende ervaringen kunnen voorkomen. Helaas kan ons brein hier flink in doorslaan en voor je het weet ben je aan het vechten tegen een onzichtbare vijand: men lijdt het meest, aan het lijden dat men vreest.. Vechten tegen het onvermijdelijke kost niet alleen heel veel energie, het levert je op de lange termijn niets op.

Beter is het misschien om vaardigheden te ontwikkelen die ervoor zorgen dat je in staat bent om te dealen met de moeilijke kanten van het leven en die angsten. En daarbij bijvoorbeeld piekergedachten en zorgen die gaan over het verleden of de toekomst los te laten en er niets mee te doen wanneer ze jou alleen maar tegenhouden of andere problemen geven. Je houdt zo energie en tijd over om die dingen te doen die voor jou belangrijk zijn en je brengen waar jij wil.
ACT leert je dus om mee te bewegen met dat wat het leven biedt – goed of slecht – en dus psychologisch flexibel te zijn.
De vaardigheden (of kernprocessen) die hierbij toegepast worden zijn acceptatie, defusie, mindfulness,
zelf-als-context, waarden en waardegerichte actie. De vaardigheden worden door elkaar heen gebruikt
en hebben zoveel raakvlakken dat ze niet als zes losse processen ‘werken’, maar als geheel, samen.

Bij ACT4life kijken we op een nieuwe manier naar gedrag en maken we gebruik van symboliek om op een eenvoudige en visuele manier helder te maken waarom “je doet wat je doet” en hoe ACT-vaardigheden daar helpend in kunnen zijn.

• Boom: symboliseert je zintuigelijke waarneming. Vanuit de boom kun je goed observeren wat er in je lichaam en omgeving gebeurt. Het biedt een overzicht en helpt je om objectief naar situaties te kijken.
• Uil: staat symbool voor je gedachten en gevoelens. Je reageert niet alleen op dat wat er om je heen gebeurt, maar ook aan de betekenis die je eraan geeft. De uil geeft advies en probeert je te beschermen tegen mogelijke gevaren. Soms kan de uil echter te voorzichtig zijn en je wegsturen van uitdagingen die je eigenlijk zou moeten aangaan.
• Hart: vertegenwoordigt de manier waarop je je gedraagt, zodat het leven voor jou betekenisvol wordt – zoals zorgzaam zijn, ambitieus zijn, vol plezier zijn, ontdekkend of avontuurlijk zijn, onafhankelijk zijn enzovoort.
• Hartenpad: is de weg die je volgt wanneer je luistert naar je hart.
• Gedoe: het leven is niet altijd even makkelijk. Uit zowel jouw omgeving als lichaam, als door de dingen die je denkt en voelt, kan gedoe voortkomen. Het kan variëren van kleine irritaties tot grote obstakels.
• Rotonde: symboliseert het vermijden van gedoe. Wanneer je de rotonde opgaat, probeer je weg te komen van problemen, maar uiteindelijk kom je weer terug bij hetzelfde punt.
• Kat en olifant: vertegenwoordigen een systeem in je lichaam dat zorgt dat je in beweging kunt komen (actief kunt zijn) en tot rust kunt komen (ontspannen). Je hebt ze voor al het gedrag nodig. Wanneer ze worden aangestuurd door een overactief en angstig brein, kunnen ze heel erg tegen je werken. Je kunt ze ook voor je laten werken. Door bijvoorbeeld nieuwsgierig op zoek te gaan naar dat voor jou belangrijk is, je niet door je gedachten en gevoelens te laten meeslepen en hoe je gedoe dat je niet kunt veranderen te leren accepteren.